В статье рассмотрены вопросы, касающиеся причин повреждения и отказов рельсов на сети железных дорог. В современных условиях контактно-усталостные повреждения и износ рельсов в наружной нити кривых являются важнейшей проблемой путевого хозяйства. При анализе изменения структуры дефектов рельсов были обнаружены многообразные факторы, влияющие на их отказы. К таким факторам относятся: укладка современных конструкций верхнего строения при капитальных ремонтах пути; повышение нагрузки от колесной пары на рельсы (повышение осевой нагрузки); увеличение массы и длины поезда; изменение скоростей движения в кривых без соответствующего уменьшения возвышения наружного рельса; увеличение числа неровностей на колесах подвижного состава в виде выщербин, ползунов и наваров в результате снижения качества ремонта подвижного состава; рост дефицита трудовых ресурсов в текущем содержании пути. В статье рассмотрены эксплуатационные и конструктивные факторы, влияющие на повреждения рельсов. Предложены мероприятия по эффективному предупреждению отказов пути из-за контактно-усталостных повреждений, проводимые в пределах сети железных дорог, а именно увеличение подуклонки наружных рельсовых плетей в кривых и шлифовка рабочего закругления головки новых рельсовых нитей.